1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bb5 : voici trois coups d'échecs pour chaque camp, résumés en quelques caractères. La notation échiquéenne est un système d'écriture concis permettant d'enregistrer chaque coup d'une partie afin de la rejouer, de l'étudier ou de la partager. Le système universellement adopté aujourd'hui est la notation algébrique, et sa forme normalisée internationale s'appelle la SAN (Standard Algebraic Notation). Dès lors que vous maîtrisez cette poignée de règles simples, vous pouvez déchiffrer n'importe quelle feuille de partie, suivre une partie dans un livre ou noter vos propres coups en tournoi officiel.
Découvrons ensemble les briques fondamentales dans l'ordre : la grille de coordonnées, les lettres des pièces, les prises, le roque, l'échec, la promotion, la prise en passant et la désambiguïsation, avec un exemple pratique pour conclure.
La grille de coordonnées : colonnes et rangées
Chaque case de l'échiquier porte un nom unique composé d'une lettre et d'un chiffre.
- Les colonnes sont les huit lignes verticales, désignées par les lettres a à h, de gauche à droite du point de vue des Blancs.
- Les rangées sont les huit lignes horizontales, numérotées de 1 à 8, en partant du camp des Blancs vers celui des Noirs.
Ainsi, la case située dans le coin inférieur gauche des Blancs s'appelle a1, et celle du coin supérieur droit est h8. L'avancée d'un pion sur la colonne e jusqu'à la quatrième rangée s'écrit tout simplement e4. Cette grille de coordonnées sert de socle absolu à toute la notation algébrique.
Les lettres des pièces
Chaque pièce (à l'exception du pion) est désignée par une lettre majuscule. En notation internationale SAN, les initiales proviennent de l'anglais. Les pions ne portent aucune lettre : on note uniquement leur case d'arrivée.
| Pièce | Lettre SAN | Exemple de coup |
|---|---|---|
| Roi (King) | K | Kf1 (le roi va en f1) |
| Dame (Queen) | Q | Qd2 (la dame va en d2) |
| Tour (Rook) | R | Re1 (la tour va en e1) |
| Fou (Bishop) | B | Bb5 (le fou va en b5) |
| Cavalier (Knight) | N | Nf3 (le cavalier va en f3) |
| Pion (Pawn) | (aucune) | e4 (le pion va en e4) |
Notez bien que le cavalier s'écrit N (pour Knight) et non K, car la lettre K est réservée au roi (King). La structure d'un coup est toujours : lettre de la pièce + case de destination. Par exemple, Nf3 signifie « un cavalier se déplace en f3 », et Bb5 signifie « un fou se déplace en b5 ».
Les prises
Lorsqu'une pièce capture une pièce adverse, on insère un x minuscule juste devant la case de destination.
Bxe5: un fou capture la pièce présente sur la case e5.Qxe7: la dame capture sur la case e7.
Les prises effectuées par les pions ont une particularité : comme le pion ne possède pas de lettre propre, on indique la colonne de départ du pion, suivie du x, puis de la case d'arrivée :
exd5: un pion venant de la colonne e capture sur la case d5.cxb4: un pion venant de la colonne c capture sur la case b4.
Le roque
Le roque bénéficie d'une notation dédiée, composée de la lettre majuscule O (et non du chiffre zéro) :
- Petit roque (côté roi) :
O-O - Grand roque (côté dame) :
O-O-O
Un moyen mnémotechnique simple : le grand roque déplace le roi sur une plus longue distance et s'écrit avec trois lettres O.
Échec, échec et mat et résultat de la partie
Des symboles placés à la fin du coup signalent les événements décisifs :
- L'échec est matérialisé par un signe plus :
Qxe7+indique que la dame capture en e7 et fait échec au roi adverse. - L'échec et mat est matérialisé par un croisillon (dièse) :
Qh7#signifie échec et mat.
À la fin de la feuille de partie, on inscrit le résultat officiel : 1-0 (victoire des Blancs), 0-1 (victoire des Noirs) ou 1/2-1/2 (partie nulle).
La promotion du pion
Lorsqu'un pion atteint la dernière rangée de l'échiquier, il est immédiatement promu. On écrit le coup du pion, suivi du signe = et de la lettre de la nouvelle pièce choisie :
e8=Q: le pion avance en e8 et est promu en dame.e8=Q#: le même coup de promotion, qui assène simultanément le mat.bxa1=N+: le pion en b2 capture en a1, se sous-promeut en cavalier et fait échec.
La prise en passant
La prise en passant est une capture de pion particulière. Elle s'écrit exactement comme une prise de pion habituelle, en mentionnant la case sur laquelle le pion preneur termine son déplacement :
exd6: un pion blanc en e5 capture le pion noir venant d'avancer en d5, et se pose en d6.
Certains joueurs ajoutent la mention « e.p. » pour dissiper tout doute, mais cette précision reste facultative et ne fait pas partie de la norme SAN stricte.
La désambiguïsation : quand deux pièces peuvent atteindre la même case
Il arrive fréquemment que deux pièces identiques puissent légalement se rendre sur la même case de destination. La notation algébrique lève cette ambiguïté en précisant le minimum d'informations nécessaire sur la case de départ.
La règle d'or est la suivante : on indique en priorité la lettre de la colonne d'origine ; si les deux pièces se trouvent déjà sur la même colonne, on indique le numéro de la rangée d'origine ; on ne mentionne les deux coordonnées complètes que si ni la colonne ni la rangée seule ne permettent de distinguer la pièce.
Nbd2: deux cavaliers peuvent sauter en d2 ; on spécifie que c'est le cavalier de la colonne b qui bouge.R1e2: deux tours situées sur la colonne e peuvent aller en e2 ; on spécifie que c'est la tour de la 1ère rangée qui se déplace.Qh4e1: dans des cas très rares (souvent après plusieurs promotions procurant plusieurs dames), il devient nécessaire d'écrire à la fois la colonne et la rangée de départ.
La SAN comparée aux autres systèmes de notation
La notation algébrique standard est la norme internationale incontournable, mais vous pourrez parfois croiser d'autres formulations :
- La notation algébrique standard (SAN) : la forme concise détaillée ci-dessus (
Nf3,exd5,O-O). C'est la recommandation officielle de la FIDE et le format exploité par tous les logiciels modernes. - La notation algébrique complète (LAN) : elle explicite systématiquement la case de départ et la case d'arrivée reliées par un tiret (
Ng1-f3oue2-e4). Plus verbeuse, elle ne laisse aucune place à l'ambiguïté et reste parfois employée dans la pédagogie pour enfants. - La notation descriptive : ancien système utilisé dans les ouvrages anglophones avant les années 1980 (ex :
P-K4pour pion roi 4,N-KB3pour cavalier fou roi 3). Vous ne la rencontrerez plus que dans des livres anciens.
Pour la pratique contemporaine et l'enregistrement numérique de vos parties, la SAN est la seule forme à retenir.
Exemple concret pas à pas
Voici les cinq premiers coups de l'ouverture espagnole (Ruy Lopez), notés en SAN :
1. e4 e5 2. Nf3 Nc6 3. Bb5 a6 4. Ba4 Nf6 5. O-O
Lecture coup par coup : les Blancs avancent leur pion en e4, les Noirs répliquent avec le pion en e5 ; les Blancs développent leur cavalier en f3, les Noirs développent leur cavalier en c6 ; le fou blanc monte en b5 (l'Espagnole), les Noirs l'interrogent par le coup de pion en a6 ; le fou blanc recule en a4, les Noirs développent leur second cavalier en f6, et les Blancs effectuent le petit roque. Avec un peu d'entraînement, votre regard lira ces lignes aussi naturellement qu'un texte ordinaire.
Les erreurs les plus fréquentes
Les maladresses relevées sur les feuilles de partie se résument souvent à quelques pièges classiques : écrire des zéros au lieu de la lettre O pour le roque, oublier la colonne de départ lors d'une prise de pion, omettre la désambiguïsation d'un coup de cavalier ou décaler les lignes entre Blancs et Noirs. Notre dossier sur les erreurs courantes de notation aux échecs passe en revue chacune de ces fautes avec la correction appropriée.
Pour approfondir le sujet, découvrez notre guide pratique pour savoir lire une feuille de partie d'échecs ainsi que les règles officielles de la FIDE concernant la notation. Pour comprendre comment les ordinateurs stockent ces coups numériquement, consultez notre article qu'est-ce que le format PGN ?.
Une notation pensée pour être comprise par les scanners
La notation algébrique standard constitue la langue exacte que recherchent les outils de numérisation de feuilles de partie. Une feuille rédigée selon les règles SAN se numérise avec une précision maximale. ScanChess photographie votre feuille manuscrite et retranscrit instantanément ces coups en un fichier PGN propre, en vérifiant la légalité de chaque mouvement sur un échiquier virtuel.